Un método de diagnóstico que lanza un flanco rápido o un pulso estrecho en una línea de transmisión y registra las señales reflejadas con resolución temporal; al convertir el tiempo de reflexión en distancia mediante la velocidad de propagación de la línea, localiza y caracteriza discontinuidades de impedancia y perfiles de impedancia distribuidos.

Principio

Una reflexión en un punto de la línea surge por una desadaptación local de impedancia; la amplitud y la fase de la reflexión están relacionadas con el coeficiente de reflexión local, y el tiempo de ida y vuelta determina la distancia mediante distancia = (v_p × tiempo)/2, donde v_p es la velocidad de propagación en la línea.

Demostración

Escenario ilustrativo → Situación: Un técnico necesita localizar un cortocircuito en un cable coaxial. Reconocimiento: El coax tiene un factor de propagación v_p conocido. Acción: Un TDR inyecta un pulso estrecho y el instrumento registra un pico de reflexión en un tiempo de ida y vuelta t medido. Consecuencia: Aplicando distancia = (v_p × t)/2, el técnico identifica la ubicación de la avería y aísla el tramo para reparar.

Aplicación incorrecta

Asumir que la amplitud de la reflexión se corresponde linealmente con la impedancia sin compensar la atenuación dependiente de la frecuencia, la dispersión, pérdidas en conectores o la respuesta impulsional del instrumento; esto produce estimaciones erróneas sobre la gravedad o la posición de la discontinuidad.

Consecuencia

El uso correcto permite localizar fallos con precisión, obtener perfiles de impedancia y verificar la integridad de cables/trazas PCB; el uso incorrecto (v_p erróneo, banda insuficiente o dispersión sin corregir) ocasiona errores sistemáticos de localización, fallos sutiles no detectados o perfiles de impedancia mal caracterizados.

Inversión

En líneas muy dispersivas, muy atenuadas o no lineales (fibra larga con dispersión modal, par trenzado muy atenuante, o cargas que varían en el tiempo) el modelo simple pulso→reflexión única falla: las reflexiones se ensanchan y se superponen, la resolución cae y se necesitan tratamientos especializados o variantes en frecuencia (p. ej., OTDR/TDT).

Límite

Claramente dentro: coaxial, par trenzado y pistas PCB tratados como líneas distribuidas con velocidad de propagación e impedancia característica conocidas. Caso límite: tramos cortos con elementos concentrados donde la suposición distribuida es marginal. Claramente fuera: medición de una impedancia puramente concentrada sin tiempo de propagación significativo.

Tensión semántica

Resolución (pulso corto, alta banda) frente a penetración y rango dinámico (pulso más largo, más energía): los pulsos más estrechos mejoran la resolución espacial pero contienen menos energía y son más sensibles a la atenuación.

Síntesis

El TDR traduce reflexiones en el dominio temporal a un mapa espacial de impedancias; su interpretación fiable exige conocer la velocidad de propagación, la banda del sistema y la dispersión, y realizar una calibración y un procesamiento adecuados para eliminar artefactos de amplitud y tiempo.