Métodos y circuitos, bien pasivos (bancos de condensadores, inductores) o activos (convertidores electrónicos de potencia), aplicados a alimentaciones AC para reducir la componente reactiva de la corriente y aproximar la forma y fase de la corriente de entrada de red a la tensión fundamental, reduciendo así la potencia aparente y mejorando la utilización de la red.

Principio

La corrección del factor de potencia compensa la corriente reactiva o desfasada de la carga para que la componente fundamental de la corriente esté más en fase con la tensión; la PFC activa sintetiza una corriente de entrada casi sinusoidal controlando los conmutadores del convertidor, mientras que la PFC pasiva usa elementos reactivos para cancelar la potencia reactiva a la frecuencia fundamental.

Demostración

Escenario ilustrativo → Situación: Un variador industrial consume corriente retrasada, provocando un bajo factor de potencia en el alimentador. Reconocimiento: La facturación y las pérdidas en los alimentadores dependen de la potencia aparente. Acción: La instalación implanta PFC — bancos de condensadores sintonizados para cargas constantes o un front‑end PFC activo para cargas variables. Consecuencia: La potencia aparente disminuye, las corrientes en los alimentadores caen para la misma potencia activa y se reducen pérdidas y posibles cargos por bajo factor de potencia.

Aplicación incorrecta

Suponer que alcanzar factor de potencia unitario elimina todos los problemas de calidad de la energía; en particular, añadir condensadores puede amplificar resonancias armónicas o no corregir la distorsión de la corriente causada por cargas no lineales — PF unitario en la fundamental puede coexistir con alto THD.

Consecuencia

La PFC adecuada reduce la potencia aparente, puede disminuir pérdidas de distribución y cargos por reactiva, y facilita el dimensionado de conductores y transformadores; la PFC mal aplicada (mala sintonía, condensadores fijos con cargas variables) puede crear resonancias, amplificar armónicos o desplazar tensiones del sistema desfavorablemente.

Inversión

En sistemas con cargas no lineales significativas o generación distribuida (inversores, fotovoltaica), la PFC pasiva simple es insuficiente y se requiere PFC activa/adaptativa o filtrado de armónicos; además, si las tarifas no penalizan el factor de potencia, la justificación económica de la PFC puede ser limitada y prevalecer otras prioridades (mitigación de armónicos, calidad energética).

Límite

Claramente dentro: sistemas de red CA a la frecuencia fundamental donde la compensación reactiva reduce el desfase tensión‑corriente; aplica a redes monofásicas y trifásicas usando bancos de condensadores, reactancias o convertidores activos. Caso límite: sistemas con alto contenido armónico donde la PFC debe combinarse con filtros de armónicos. Claramente fuera: sistemas DC o cargas puramente resistivas sin componente reactiva que corregir.

Tensión semántica

Factor de potencia (alineamiento de fase en la fundamental) versus distorsión armónica total y resonancia del sistema — mejorar el PF en la fundamental puede empeorar el THD o generar interacciones resonantes si no se tratan armónicos e impedancia de red simultáneamente.

Síntesis

La PFC es la reducción dirigida de corrientes reactivas o desfasadas para mejorar el uso de la potencia aparente; su implementación eficaz exige considerar armónicos, variabilidad de carga e impedancia de red, y las soluciones óptimas suelen combinar control activo y filtrado en lugar de depender únicamente de elementos pasivos fijos.