La pérdida por reflexión (Return Loss, RL) es una medida en un puerto, expresada en decibelios, del cociente entre potencia incidente y potencia reflejada debida a una discontinuidad de impedancia; equivalentemente RL(dB) = -20·log10|Γ| = -10·log10(Pr/Pi), donde Γ es el coeficiente de reflexión de tensión complejo y Pi y Pr son las potencias incidente y reflejada en la misma referencia de plano.

Principio

La pérdida por reflexión cuantifica la fracción de potencia reflejada hacia la fuente: un RL (dB) mayor y positivo corresponde a un |Γ| menor y por tanto menos potencia reflejada; RL depende de la frecuencia y de la impedancia de referencia elegida.

Demostración

Escenario ilustrativo: una línea de 50 Ω termina en una carga con |Γ|=0,1. Cálculo: RL = -20·log10(0,1) = 20 dB. Reconocimiento: medir 20 dB en el puerto. Acción: aceptar o mejorar la adaptación según requisitos. Consecuencia: con RL=20 dB la mayor parte de la potencia se entrega a la carga y la potencia reflejada es el 1 % de la incidente.

Aplicación incorrecta

Interpretar mal el signo o las unidades del RL — por ejemplo, pensar que un valor negativo en dB es mejor — o confundir RL con pérdida de inserción. Asimismo, comparar RL medidos en planos de referencia distintos sin transformarlos lleva a conclusiones engañosas.

Consecuencia

Un RL bajo (valor en dB pequeño) indica potencia reflejada significativa, produciendo ondas estacionarias, menor potencia entregada, posible sobrecarga del transmisor y mayor incertidumbre de medida; un RL alto indica buena adaptación local pero no garantiza potencia entregada si existen otras pérdidas.

Inversión

Cuando la línea entre el plano de medida y la carga es atenuante o contiene elementos reactivos, el RL medido en la entrada puede parecer mejor que la reflexión real en la carga; en puertos activos o no lineales el RL carece de significado útil si el dispositivo genera energía en la frecuencia medida.

Límite

Claramente dentro: RL medido en un conector coaxial definido y referido a la impedancia del sistema. Caso límite: RL medido en la entrada de un transmisor sobre un cable largo y atenuante frente al medido en la carga — los valores difieren y requieren transformación. Claramente fuera: la pérdida por inserción no es RL.

Tensión semántica

Pérdida por reflexión ↔ VSWR: ambos cuantifican desadaptación pero emplean escalas y sensibilidades distintas; la elección depende del propósito diagnóstico o de especificación.

Síntesis

El RL ofrece una medida logarítmica y local de potencia reflejada práctica para especificación y medida, pero su correcta interpretación exige conocer el plano de referencia, la frecuencia y las pérdidas o comportamientos activos intermedios.