Point sur un corps ou une surface de référence où la force résultante de pression aérodynamique ou hydrodynamique peut être considérée comme appliquée ; il représente la résultante des pressions surfaciques distribuées et dépend généralement des conditions d'écoulement et de l'assiette du corps.

Principe

Le moment produit par la pression répartie autour d'un point de référence est égal au moment produit par la résultante appliquée au centre de pression ; la position du CP peut se déplacer avec l'incidence, le nombre de Reynolds, le nombre de Mach et la séparation d'écoulement, modifiant les moments aérodynamiques autour du centre de gravité.

Démonstration

Situation : une aile augmente son angle d'incidence. Reconnaissance : les mesures de distribution de pression montrent un déplacement vers l'avant de la résultante. Action : le pilote ou le système de trim ajuste les commandes pour contrer le couple de tangage modifié. Conséquence : le trim de l'aéronef et les efforts de commande requis changent lorsque le déplacement du CP modifie le moment autour du CG.

Mauvaise application

Supposer que le CP est fixe par rapport au corps ou identique au centre aérodynamique ; cette erreur oublie que le CP dépend de l'écoulement et peut se déplacer fortement avec l'incidence ou la séparation, alors que le centre aérodynamique est un concept distinct défini pour certaines conditions linéarisées.

Conséquence

Un déplacement du CP non pris en compte modifie les marges de trim et de stabilité sur l'enveloppe de vol, imposant des surfaces de contrôle plus grandes ou des systèmes de trim actifs ; l'ignorance du comportement du CP peut entraîner des moments de tangage inattendus et une perte de pilotabilité.

Inversion

Dans des écoulements fortement séparés, instationnaires ou très compressibles, la résultante de pression peut être mal définie ou transitoire ; dans ces régimes la position du CP peut sauter brusquement ou ne plus fournir une représentation utile par un point unique.

Limite

Clairement dans le périmètre : corps aérodynamiques ou hydrodynamiques rigides en écoulement attaché stationnaire ou quasi‑stationnaire où la distribution de pression est mesurable. Cas limite : écoulements proches du décrochage où la séparation provoque un déplacement rapide du CP nécessitant un traitement dépendant du temps. Hors périmètre : modèles à forces ponctuelles sans champ de pression défini ou situations où les charges distribuées ne se réduisent pas à une résultante unique.

Tension sémantique

Stabilité statique (maintenir le CP par rapport au CG pour obtenir des moments restaurateurs) ↔ manœuvrabilité et contrôle (conception de mouvements du CP ou autorité de commande pour permettre des manœuvres rapides) ; positionner le CP pour l'un réduit souvent l'autre.

Synthèse

Le centre de pression est une résultante dépendante de l'écoulement utile pour comptabiliser les moments ; les concepteurs doivent gérer son déplacement sur les conditions d'exploitation plutôt que supposer un point fixe.