Le temps nécessaire pour que le niveau de pression acoustique dans un espace clos diminue de 60 décibels après l'arrêt d'une source sonore, mesuré à des fréquences et emplacements spécifiés ; noté couramment RT60 et utilisé pour caractériser la décroissance acoustique et la vivacité d'une salle.

Principe

Le RT60 quantifie le taux de décroissance acoustique et, sous les hypothèses de champ diffus et de conditions quasi-stationnaires, s'exprime inversement à l'absorption totale de la salle et proportionnellement à son volume (les formulations de Sabine ou d'Eyring relient ces grandeurs).

Démonstration

Scénario illustratif → Situation : une petite salle de cours présente des RT60 mesurés par bandes d'octave. Reconnaissance : mesure par réponse impulsionnelle indique RT60 ≈ 0,8 s aux fréquences médianes. Action : l'acousticien augmente les surfaces absorbantes et modifie le mobilier. Conséquence : le RT60 mesuré diminue, améliorant l'intelligibilité de la parole en configuration occupée, tout en pouvant réduire la chaleur perçue pour la musique.

Mauvaise application

Prendre un RT60 mono-bande ou mono-point comme unique prédicteur de l'intelligibilité ou de la qualité musicale sans tenir compte de la dépendance fréquentielle, des premières réflexions, de la variabilité spatiale, du rapport signal/bruit ou des indices de clarté (p.ex. C50) ; l'erreur sémantique est de traiter RT60 comme un proxy universel de performance acoustique.

Conséquence

Le RT60 oriente le choix et le positionnement de matériaux absorbants, diffusants et réfléchissants, et influe sur l'aptitude fonctionnelle d'une salle (parole, musique, enregistrement). Les modifications de RT60 affectent causalement l'énergie réverbérante, l'intelligibilité et l'enveloppement perçu, mais l'issue perceptive exacte dépend de la fréquence, des caractéristiques de la source et des positions d'écoute.

Inversion

Dans les locaux qui s'écartent d'un champ diffus—locaux très petits, volumes couplés ou espaces avec réflexions spéculaires dominantes—le concept de RT60 et les formules prédictives standard (Sabine) peuvent ne pas s'appliquer ; d'autres mesures (p.ex. EDT, analyse de la courbe énergie–temps) ou des simulations numériques sont alors requises.

Limite

Clairement inclus : RT60 dépendant de la fréquence mesuré à partir d'une réponse impulsionnelle dans un volume clos unique, avec positions source–récepteur définies. Cas limite : un couloir long et étroit où la reverberation est directionnelle et l'hypothèse de champ diffus échoue — l'interprétation dépend de la méthode de mesure. Hors définition : niveaux de bruit de fond ou réverbération en régime continu non isolable de sources permanentes ; et indices comme EDT ou C80 qui captent d'autres aspects perceptifs.

Tension sémantique

Le temps de réverbération oppose clarté et chaleur : un RT60 plus court améliore l'intelligibilité de la parole mais peut diminuer l'enveloppement musical ; le concepteur doit arbitrer entre fonctions (parole vs musique) et entre absorption acoustique et contraintes esthétiques ou thermiques.

Synthèse

Le RT60 est un descripteur fréquentiel fondamental de la décroissance acoustique ; une conception acoustique fiable exige cependant de le compléter par l'analyse des premières réflexions, des mesures de clarté, des cartographies spatiales et la prise en compte des conditions non diffuses.