Méthode de creusement peu profonde dans laquelle une tranchée ouverte est excavée depuis la surface, la structure du tunnel est construite dans la tranchée, puis celle‑ci est remblayée et la surface restituée ; utilisée lorsque la profondeur de recouvrement et l'accès de surface rendent praticable l'excavation ouverte et la réfection.

Principe

Construire le tunnel par excavation directe depuis la surface et construction in situ de la coque structurelle, échangeant la complexité souterraine contre des travaux de surface ; la méthode suppose que la perturbation temporaire de la surface, le soutènement de l'excavation et le contrôle des eaux souterraines sont gérables pour la profondeur d'excavation.

Démonstration

Scénario illustratif → Pour réaliser une boîte de métro peu profonde dont l'intrados est à 4 m sous le niveau de la rue, on creuse une tranchée, installe des palplanches et étançons temporaires, on bétonne une caisse en béton armé dans la tranchée, puis on remblaye et rétablit la chaussée → conséquence : construction efficace du tunnel peu profond avec complexité souterraine réduite, en gérant provisoirement la déviation du trafic et le déplacement des réseaux.

Mauvaise application

Confondre cut‑and‑cover avec le creusement foré ou sans tranchée et supposer une perturbation de surface minimale ; l'erreur consiste à négliger que le cut‑and‑cover nécessite une ouverture de surface importante et la gestion associée du trafic, des réseaux et de l'environnement.

Conséquence

Peut être économique et rapide pour les tunnels peu profonds et permet la construction simple de grandes sections transversales, mais engendre une perturbation de surface significative, nécessite la gestion du trafic et des réseaux et peut exiger le drainage ou des soutènements complexes en sols défavorables ou en présence de nappes.

Inversion

Lorsque la perturbation de surface est inacceptable (centres historiques, infrastructures critiques), lorsque le recouvrement est important, ou lorsque le contrôle des eaux souterraines n'est pas maîtrisable économiquement, le cut‑and‑cover est en général inadapté et d'autres méthodes de tunnellisation doivent être retenues.

Limite

Clairement dans : tunnels peu profonds sous voirie ou terrains ouverts où l'accès de surface permet l'excavation et la réfection. Cas frontière : cut‑and‑cover avec tablier temporaire pour maintenir la circulation au‑dessus — réduit mais n'élimine pas l'impact de surface. Clairement hors : tunnels forés en profondeur, microtunneling ou techniques visant à éviter les ouvertures de surface.

Tension sémantique

Tension entre méthodes peu mécanisées, intensives en travaux de surface et potentiellement économiques pour les faibles profondeurs, et méthodes souterraines qui minimisent la perturbation de surface mais requièrent plus de moyens souterrains et coûtent davantage.

Synthèse

Le cut‑and‑cover échange des travaux de surface intensifs et maîtrisés contre une construction souterraine plus simple ; il est souvent préféré pour les tunnels peu profonds de grande section lorsque la gestion des perturbations de surface et des réseaux est possible et acceptable.