Corrosion localisée des équipements ou tuyauteries métalliques isolés qui se produit sous l'isolation thermique à la suite de la rétention d'humidité, d'impuretés corrosives ou d'un mouillage prolongé créant un électrolyte à l'interface métal/isolant.

Principe

Lorsque l'isolant retient l'eau ou laisse pénétrer des sels/agents corrosifs tandis que la surface métallique est exposée à l'oxygène et à une plage de températures propice, une cellule électrochimique peut se former sous l'isolant et provoquer une corrosion localisée ; les cycles mouillage/séchage ou thermiques accélèrent le phénomène.

Démonstration

Scénario illustratif — Situation : Une conduite en acier carbone isolée subit périodiquement l'infiltration d'eau de pluie due à une gaine endommagée. Reconnaissance : À la dépose de l'isolant pour inspection programmée, des techniciens trouvent des piqûres et une perte d'épaisseur au coude sous isolant saturé. Action : L'équipe remplace la section corrodée, répare la gaine et installe des détails d'évacuation. Conséquence : La progression de la corrosion localisée est arrêtée et le risque de fuite traversante réduit.

Mauvaise application

Interprétation erronée : Penser que l'isolation empêche la corrosion. Erreur sémantique : considérer l'isolant comme une barrière anticorrosion alors qu'il peut retenir l'humidité et créer un environnement corrosif caché ; inversement, qualifier toute corrosion d'une conduite isolée de 'CUI' sans établir la rétention d'eau et la corrosion à l'interface.

Conséquence

Conséquences : perte d'épaisseur, affaiblissement structurel, fuites ou ruptures imprévues, coûts accrus d'inspection et de réparation, et risques pour la sécurité et l'environnement. Opérationnellement, la CUI reste souvent non détectée tant que la gaine extérieure paraît intacte.

Inversion

Qualification : À des températures de service continues suffisamment élevées pour que l'isolant reste sec, ou lorsque l'isolant et la gaine sont imperméables et correctement drainés, le risque de CUI est fortement réduit. De même, les alliages résistant à la corrosion et les substrats non métalliques sont moins exposés dans des conditions similaires.

Limite

Bien dans le champ : Piqûres ou perte d'épaisseur détectées sous isolation thermique dont l'isolant était mouillé et a retenu l'eau assez longtemps pour permettre une activité électrochimique. Cas limite : Corrosion initiée par une contamination interne du procédé devenue visible sous l'isolant—liée mais causation différente. Hors du champ : Corrosion atmosphérique externe sur une conduite non isolée.

Tension sémantique

Tension entre performance thermique (réduire les pertes par des isolants épais et peu perméables) et l'exigence d'accessibilité/gestion d'eau pour inspection et maintenance ; et entre le choix d'isolants pour leur efficacité thermique et leur propension à retenir l'humidité.

Synthèse

La CUI est un problème d'ensemble liant isolant, gaine, supports, revêtements et conditions d'exploitation. La maîtrise repose sur le choix des matériaux, la conception d'évacuation d'eau, une stratégie d'inspection et des réparations rapides des brèches.