Una forma localizada de corrosión electroquímica que produce pequeñas cavidades, a menudo profundas (picaduras), en la superficie de un metal tras la ruptura localizada de una película pasiva protectora o por diferencias de aireación, llevando a pérdida de metal concentrada en sitios pequeños en lugar de corrosión uniforme general.

Principio

La despasivación local o heterogeneidad (inclusiones, grietas, aniones agresivos) crea un sitio anódico donde la disolución metálica se autoacelera por la química local (acidificación, concentración de iones metálicos) y la difusión restringida, provocando que una picadura crezca mucho más rápido localmente que la tasa de corrosión general circundante.

Demostración

Escenario ilustrativo → Componente de acero inoxidable en electrolito clorurado estancado: Situación: una zona de soldadura contiene una inclusión y una pequeña hendidura con acceso limitado al oxígeno. Reconocimiento: aparece una mancha localizada y tras exposición se observa una pequeña picadura profunda. Acción: la propagación de la picadura continúa por acidificación local y disolución metálica salvo que se inhiba o elimine; respuestas de ingeniería incluyen inspección focalizada, sustitución de material, eliminación de hendiduras por diseño o uso de inhibidores de corrosión. Consecuencia: las picaduras reducen la sección resistente, son focos de iniciación de grietas por fatiga y pueden provocar perforaciones o vías de fuga repentinas a pesar de una baja tasa media de corrosión medida.

Aplicación incorrecta

Suponer que una baja tasa global de corrosión implica riesgo despreciable de picaduras; el error es confundir mediciones de corrosión promedio con la susceptibilidad localizada: materiales con baja corrosión uniforme pueden ser muy propensos al picado bajo condiciones locales específicas.

Consecuencia

El picado puede producir reducciones críticas de sección de carga, iniciar grietas por fatiga, crear rutas de fuga en componentes a presión y llevar a fallos repentinos difíciles de detectar porque las picaduras ocupan un área pequeña pero concentran el daño; la detección y cuantificación suelen requerir inspecciones dirigidas.

Inversión

Algunas aleaciones, tratamientos superficiales, protección catódica adecuada o mantener ambientes que estabilicen la película pasiva (flujo oxigenado, ausencia de aniones agresivos) pueden suprimir la iniciación y el crecimiento de picaduras; en geometrías de hendidura el mecanismo pasa a corrosión por grieta (crevice corrosion), más gobernada por la geometría y la difusión restringida que por la mera heterogeneidad superficial.

Límite

Claramente dentro: cavidades localizadas formadas por disolución anódica tras fallo local del film pasivo. Caso límite: corrosión por grieta, localizada pero fuertemente dependiente de la geometría y con solapamiento mecánico con el picado. Claramente fuera: corrosión uniforme general donde la pérdida de metal es aproximadamente pareja sobre la superficie expuesta.

Tensión semántica

Seleccionar materiales o recubrimientos resistentes al picado (generalmente más caros) compite con coste, fabricabilidad y otras demandas de propiedades (mecánicas, térmicas); la asignación de recursos de inspección pondera la detección precoz frente al riesgo durante la vida útil.

Síntesis

El picado es un modo de fallo impulsado por la inestabilidad electroquímica local más que por la tasa media de corrosión; su control requiere atención al micro‑ambiente, a la geometría y a la estabilidad del film pasivo, junto con inspecciones dirigidas a detectar defectos de pequeña área.